射向特朗普的子弹，击中的不止是拜登

　　2024年7月22日，美国民主党总统候选人拜登宣布退出大选，转而支持自己的副总统候选人哈里斯这，一消息对民主党和即将到来的大选将产生新的变数。拜登以主动退选勉强维持最后一丝体面。但哈里斯赢得提名依旧存在诸多不确定性。在民主党全国代表大会召开前，民主党很有可能会处于激烈的内斗之中。

　　相信大多数读者最关心的绝不是如何评价拜登的总统生涯之类的问题。大家最迫切想知道的是，为何一个已经经由民主党初选提名的总统候选人会选择主动退出选举？这进一步可以转化为两个鲜明的问题，即为什么民主党要换掉拜登，以及为什么拜登会被成功换掉。

　　笔者的答案是，前者是因为民主党内部担心拜登糟糕民调影响参众两院的选举情况；后者是因为民主党的大额资金捐助者拒绝在没有胜利希望的情况下继续投资民主党，导致拜登竞选资金链濒临崩溃，不得不退选。

　　被揭穿的西洋镜

　　在整个拜登政府任期中，拜登的年龄或者说认知能力始终是各界非常关心的问题。从现在回溯看，拜登的白宫团队可能从一开始就知道拜登的精力已经难以承担白宫的高强度工作。所以他们选择以事务繁忙或者专注政府治理为由，减少拜登与媒体的公开接触。

　　在不得已的公开接触中，白宫团队也尽可能地提前设计好整个剧本（包括且不仅限于给记者提供问题清单），减轻拜登脱轨的可能性。换句话说，民主党人打算通过精心设计的舞台剧，帮助拜登扮演一位年老但严肃的政治领袖。

　　问题是，拜登并不是运行良好的机器。即便在这种严格控制的环境下，他的虚弱依旧经常被暴露在媒体面前。无论是上飞机的三连跪还是经常性的认错人，都迅速在互联网传播开来。至于从冥界被招魂而来的密特朗更是成为拜登任期内认知能力混淆的巅峰之作。

　　但在白宫团队强大的动员能力下，之前关于拜登年龄或者认知能力的一切忧虑都被人为淡化了。这种淡化在整个民主党初选阶段达到了高峰。由于拜登是现任总统，他实际上握有推定提名人的身份，这使得他可以有效利用规则，避免其他候选人对他的直接挑战。

　　在白宫团队隔绝内外的情况下，一般的民主党人虽然对拜登怀有疑虑，但在历史惯性的影响下，他们依旧选择拜登作为民主党总统的初选候选人。

　　拜登可以不在民主党内部辩论，他却不可能不和特朗普辩论。尤其是在两人早就获得推定提名的情况下（现在看来颇具讽刺性），特朗普一直要求拜登与他直接辩论。怯战是不可能怯战的，拜登如果公开拒绝辩论，不但违背了美国总统初选几十年的惯例，更会进一步加强特朗普的论点，即拜登已经老糊涂了。