列宁对经济主义的批判：政治同经济相比不能不占首位
社会主义运动的发展总是伴随着各种各样的思想斗争，而也正是在一次又一次的思想斗争过程中无产阶级政党才变得更加巩固。在基本完成对民粹派和合法马克思主义的理论批判、明确俄国社会的改造应当依靠工人阶级团结起来走社会主义革命道路之后，社会民主党内又出现了一股“经济主义”的思潮，认为党目前的首要任务是领导工人阶级开展经济斗争，以争取眼前现实的物质利益，而不是把工人阶级组织起来进行以推翻专制制度为目标的政治斗争。
经济主义为自己辩护的第一个观点是：既然马克思主义认为社会发展归根到底是由经济因素所决定的，那么经济斗争当然应该占据首要地位。这种说法听起来貌似挺有道理，但它实际上是对历史唯物主义的机械理解和歪曲。历史的经验告诉我们，如果工人不能享有自由集会、结社、出版、游行示威的权利，不争得对国家事务、国家管理、法律制定的影响，那么任何经济斗争都不能给他们带来持久的改善，资本家一定会想方设法在合适的时候把暂时让渡的利益夺回去。同时，没有足够的政治权利和政治自由，工人甚至都不可能大规模地进行经济斗争，而只能局限于一时一地的小规模骚动。
工人和资本家的冲突看起来是经济斗争，但事实证明，工人同资本家的斗争发展到一定程度必然导致工人同政府的冲突，而政府本身的行动也会向工人证明：工人只有联合起来进行政治反抗，才能影响国家政权，才能争取到真正的解放。列宁指出，各阶级最重大的利益只有通过根本的政治改造来满足，无产阶级作为一个阶级的整体经济利益只能通过无产阶级专政代替资产阶级专政的政治革命来实现。“政治同经济相比不能不占首位。不肯定这一点，就是忘记了马克思主义的最起码的常识。”
那么，马克思主义强调政治斗争的重要性是否意味着轻视经济斗争呢？当然不是。马克思主义既反对轻视政治斗争，或者把政治斗争的内容局限于要求政府做一些改良主义的、局部的修补和让步的“经济主义”，也反对夸大单独的政治斗争的意义，寄希望于通过脱离经济斗争和工人运动基础的小集团“政治密谋”来改造社会。
马克思主义认为，必须把政治斗争和经济斗争紧密地结合成无产阶级统一的阶级斗争。社会民主党人的任务是在组织经济斗争的同时不局限于改良性质的经济斗争，在工人阶级中间进行政治宣传和鼓动，把他们反对资本家的分散的自发斗争变成维护整个阶级共同利益的自觉斗争，变成无产阶级政党争取实现社会主义理想的政治斗争。“‘经济的’让步（或者假让步），对政府来说，自然是最便宜最有利的，因为它想借此博得工人群众对它的信任。”社会民主党必须使争取改良的经济斗争服从于争取自由和争取社会主义的政治斗争，二者之间是局部和整体的关系。
