拜登的90分钟，让民主党支持者陷入噩梦
任何媒体介质的更新都可能引发西方选举制度的变化。20世纪后半叶电视的广泛流行就是其中一个例证。与之前的政客不同，新一代的政客必须在电视中实时展现自己的形象。这是否是一种新时代的颅面骨相学我们不得而知，但不可否认的是，从此以后，政客的颜值成为了一项更重要的参考因素。
我们今天要讨论的并不是政治心理学的专业内容，而是更多聚焦于美国当地时间6月27日由CNN准办的美国总统候选人辩论。相信关心时政的读者已经从媒体中得到了辩论结果的反馈。
根据CNN对观看辩论的观众进行的快速调查显示，67%的人认为特朗普赢得了辩论。57%的人对拜登领导国家的能力没有信心。可以说，除了最坚定的党派分子，绝大部分人都认为特朗普在本次辩论的表现更为优秀。
中立的《国会山报》甚至毫不客气地使用了全面恐慌（full panic）形容民主党的情绪。不少民主党人更是公开表示需要在民主党全国代表大会前更换本党的候选人。随着11月大选的临近，阿美利加四年一度的大选狂热正在变得愈发严重。
对特朗普和拜登电视辩论的评判，首先应该放在总统候选人电视辩论的历史维度进行审查。在电视流行之前，政客的形象往往只能通过海报和现场演讲展现给大众。虽然今日科学已经否定了颅面骨相学的科学性，但经过精心打扮的形象依旧是抓住民众心理认知的重要抓手。民众甚至会在无意识的情况下自觉对政客的外貌进行判断，从而迅速形成某种固定的心理认知。正如芝加哥大学心理学家亚历山大·托多罗夫所说，“获胜的永远是能力这个品质；然而我们评估这些品质的方式是非常鲁莽的。最后，其实我们还是通过候选人的外貌来做出判断。”
电视时代的流行进一步强化了政客形象的重要性。他们现在需要无时无刻地出现在电视频道上，并以实时反应对一切情况做出应对。颜值也不可避免地成为一个更重要的考量因素。这种外貌主义观念一直是学术界批评的对象。不过具有讽刺意味的是，这些批评只是引起了政客对自己形象的加倍管理。正如BBC所报道的那样，“在华盛顿，整形外科和皮肤科医生们生意兴隆；这是一个外貌衰老的速度慢到不自然的地方。它甚至被用来作为政治武器。”这些政客比女权主义者可能更早意识到，在不同的意义上，身体就是武器。
第一次重要的总统候选电视辩论就在尼克松和肯尼迪之间展开。按照传统的剧本，尼克松担任了整整8年的副总统；并且由于艾森豪威尔的信任在政府内部承担了重要职能，绝不是作为花瓶的副总统。这也是为何尼克松在共和党初选中没有一合之敌的原因。他的对手，也日后著名的肯尼迪总统，仅仅才是第二任的参议员；在资历和政治经验上，处于压倒性不利的地位。
