沈逸：一只狂飙的“流浪气球”，为何让美国如此心虚？

　　今天，我们来谈谈一个气球引发的闹剧——近日，中国的一个用于大气探测的平流层气球漂到了美国领空，美国随即做出一系列反应。

　　平流层气球究竟是什么？这是一种用于大气探测的民用气球，其升限远高于一般的民航飞机、甚至F22等战斗机，可进入平流层搜集大气环流等气象信息，以服务于气象研究和全球气候治理。

　　众所周知，气球本身不具备（或只具备有限的）动力控制装置，无法大幅控制运动方向，只能顺着风向移动。风向则是由不可抗的自然因素决定的——地球的自转形成了全球性的大气环流带，其中一条就是西风带，西风带具有固定方向，在西风带影响范围内的气球升空后就会沿这一方向飘动。

　　由此，就引发了一个国际法问题。根据国际法，一个国家的主权范围在空间意义上包括领土、领水和领空（当然，对“领空”范围的界定仍有争议）。如果一个国家的航空设备擅自进入另一国家的领空，那么，后者理论上可将其直接击落。

　　但是，根据现实实践中的国际惯例，如果进入领空的航空设备既非有意闯入，也不具备任何有害性，那么一般会选择低调处理。比如，当一个纯粹用于收集大气数据、不构成任何威胁的民用气球从A国飘到B国，B国在经过验证后通常不会大动干戈，而是会追踪该气球直到其飘离B国领空。也就是说，在这种情况下，B国的处理方式取决于其是想找茬挑事还是息事宁人。

　　这次气球事件中，美国的做法是打下气球，并由国防部发布明确声明，称这并非中国气球首次进入美国领空，类似事件在上届政府任期内已出现至少三次。问题是，上一任总统作为“懂王”和“流量之王”，在推特上发了无数次“China！”，可我印象中他从未提及过“balloon”。在特朗普任期内，中美关系最紧张、美国总统选举局势最焦灼的时刻，我们甚至一度担心特朗普会派美国舰队去南海炸岛礁，如果当时真的出现了类似的气球事件，“懂王”怎么会选择悄无声息地解决，而不是将之宣扬得人尽皆知呢？

【美方击落中国的气象探测气球（图源：CNBC）】

　　目前为止这方面的信息还比较少，不足以做出判断，我只能根据推测提出这样一种可能性：之前的几次气球事件中，气球的位置不太引人注目，没有被拍下来放到社交媒体网站上。更重要的是，在当时懂王对华极度强硬、中美关系异常紧张的背景下，或许有人觉得没有必要再以此加剧中美冲突；而在本次事件中，华盛顿的一股政治性力量致力于将此事人为放大并塑造为“中国威胁论”。

　　我请教了一些相关人士，根据他们的说法，本次事件中至少可以明确以下几点：