叶挺独立团与三大起义主力部队的历史渊源
众所周知，南昌起义打响武装反抗国民党反动派的第一枪，成为中国共产党创建人民军队的开始。随后发起的秋收起义、广州起义虽然遭遇了挫折，但许多领导人和保留下来的武装力量，继续为中国革命事业而顽强战斗，成为人民军队的重要组成部分和革命火种。而参与这些武装起义的部队，很多同根同源，与中共领导组建的第一支成建制的军事力量叶挺独立团有着紧密的联系。
从无到有的人民军队
作为中国工人阶级的先锋队，中国共产党在创建之初就以开展工人运动为自己的主要工作，进而发展至联合其他各革命阶级共同致力于民主革命。党在成立初期，重视工人运动，一定程度上无视或轻视军事运动。党对军事力量的重视，是在开展工农运动受到反动势力的拼命反抗和残酷镇压的情况下萌发的；对军事斗争的最初接触则是在国共合作条件下，从学习苏联参与创建黄埔军校、主导开展国民革命军的政治工作开始的。
党领导的第一支武装，是1924年11月下旬组建的大元帅府铁甲车队，是由中共广东区委创建并领导的，人数只有150多人，职责主要是拱卫广东革命政府、苏联顾问团及其他中枢机构。整整一年之后，1925年11月21日，仍是由广东区委领导，以铁甲车队为基础，扩充组建了由叶挺任团长的独立团。
作为北伐先锋，1926年5月20日，叶挺独立团北上进入湖南，不久即占领了湖南攸县县城。首战渌田，以一个团战胜敌人六个团，打出了军威，也坚定了广东国民政府北伐的决心。随后，叶挺独立团进攻醴陵，参加汨罗江会战，奇袭汀泗桥，攻克咸宁，决胜贺胜桥，血战武昌城，一路势如破竹，为第四军赢得“铁军”的称号。叶挺独立团作为党领导组建的第一支成建制的军事力量，对后来新型人民军队的诞生和发展壮大产生了重大和深远的影响。
叶挺独立团与南昌起义军
1927年初，国民政府由广州迁到武汉后，北伐军进行扩编。党决定利用叶挺独立团在北伐中的战功和声望，以其为基础扩充发展自己的武装力量。叶挺独立团被扩充分编为第四军二十五师（由第十一军副军长朱晖日兼师长，叶挺任副师长实际主持军务，李硕勋任党代表兼政治部主任）和第十一军二十四师（3月25日，叶挺由第二十五师副师长转任第二十四师师长）。朱德在1944年回顾这段历史时，明确指出“叶挺独立团后来发展为二十四、二十五两个师”。
1927年7月15日，武汉政府汪精卫集团实行“分共”，标志着轰轰烈烈的大革命彻底失败。被逼上绝路的中国共产党人，很快就确定了实行土地革命和武装反抗国民党反动派的总方针，首先就是倾其全力，在南昌发动武装起义。参加南昌起义的队伍，有贺龙任军长的第二十军7000余人，有朱德率领的第三军军官教导团一个营和南昌公安局警察队400余人，再就是叶挺兼任师长的第十一军第二十四师5500余人和由周士第率领的第四军第二十五师3000余人。可见由叶挺独立团扩展的这两个师是参加南昌起义的队伍中，党的影响力最大、人数最多、装备最好，又久经战阵，因而是战斗力最强的主力部队。
