中东残酷地缘政治游戏，何时才会结束？

　　在上个月举办的亚运会开幕式上，来自叙利亚的领导人阿萨德夫妇成为国内互联网上的关注焦点。虽然叙利亚只是中东的一个小国，但由于处在近年中东地缘政治冲突中的关键位置，以及阿萨德本人经历的传奇性，使叙利亚这个国家极其总统在中文键政圈中获得了长期的关注度。

　　1994年，身处伦敦的巴沙尔·阿萨德是一名攻读眼科医学的研究生。作为叙利亚总统老阿萨德的次子，尤其是一个以军事独裁和小团体为统治网络的专制统治者的次子，巴沙尔·阿萨德的次子身份总是有些微妙。好在他有一位颇具人望的好大哥，避免了兄弟阋墙的悲剧。

　　巴沙尔·阿萨德的哥哥，巴西勒·阿萨德

　　巴西勒·阿萨德接受过苏联军事学院的训练，参加过特种部队，指挥过装甲部队，擅长跳伞和马术。这位叙利亚未来的继承人同样深谙政治之道，早早就在父亲的铺路下与阿拉伯国家的统治者们形成良好的私密关系。如果不是1月21日的那场车祸，巴沙尔·阿萨德可能最终将作为一名技术精湛的眼科医生结束自己的一生。

　　然而，无常的命运总是令人难以捉摸。巴沙尔·阿萨德被紧急召回国内成为新一任的法定继承人。一位医生消失了，一位新的统治者即将登上历史舞台。

　　内外交困的阿萨德

　　对所有的古典统治者而言，继承是一门复杂的技艺。继承人的改变更是其中最为困难的问题之一。这不但代表需要建立新的继承权力中心，也需要重新培养继承人的统治技艺。历史经验已经证明，继承交替的出错很有可能导致王朝的动荡，乃至覆灭。从朱标到丰臣秀次，继承人的命运与王朝休戚与共。

　　回到叙利亚的小阿萨德被迅速安排到军事部门实习。到了1998年，老阿萨德直接安排小阿萨德处理与黎巴嫩相关的问题，锻炼其处理微妙局势的能力。小阿萨德也确实表现出一些政治手腕。在充分借助父亲权力的情况下，成功排挤掉时任叙利亚副总统哈达姆这一潜在的竞争者。

　　唯一的问题是，老阿萨德天数已尽，在2000年驾鹤西去。以至于叙利亚不得不修改宪法，将总统当选的年龄从40岁下调为34岁，才让小阿萨德满足标准。

　　老阿萨德的故去让很多势力蠢蠢欲动起来。作为一名在西方留学的统治者，小阿萨德一度被视为可能的开明派领导人；甚至不少人开始吹捧小阿萨德，认为将在他手上完成叙利亚的民主化。《99人宣言》就是其中的标志性表现。

　　2001年给巴沙尔颁发了由拿破仑创立的“荣誉军团勋章”

　　小阿萨德即位后的初期表现似乎也与这些吹捧呼应。他不仅释放了数百名政治犯，同时允许提供新的言论自由空间。这场2000年的运动更是被冠以大马士革之春的称号（某种意义上可以视为阿拉伯之春的史前史）。到了2001年，当小阿萨德发现这场运动开始危及其较为脆弱的统治核心时，他迅速掉转船头。