农村失去的未来：教育的衰落和青年的出路
在经济快速发展的过程中，农村教育却凋敝严重。这一现象表明，中国农村人口不仅失去了现在，也失去了未来。从根本上说，这与农村秩序的破坏与教育的枯竭直接相关。
农村教育陷入长期萎缩状态
农村教育的废弃始于基础教育，标志性事件是农村地区实施 “撤点并校”，这是1998年中国合并乡镇的后续改革。
2001年，国务院发布了《基础教育改革发展决定》，提出根据当地情况调整农村义务教育学校布局。从此，中国农村进入了“撤点并校”阶段。
根据21世纪教育研究院《农村教育布局调整十年评价报告》(2000-2010)，2000年至2010年，全国农村平均每天有63所小学、30个教学点、3所初中消失，几乎每小时消失一次。在这十年里，中国农村的中小学已经消失了一半。
“撤点并校”的后果之一是农村青年不能再在附近上学了。低龄儿童每天在路上花费几个小时，这是一个安全问题，同时儿童辍学率也有所上升。从农村地区变化的角度来看，“撤点并校” 与农村“空心”之间的过程几乎是一个同步的过程，随着学生和家长到城镇陪同学生，基础教育资源进一步集中在城镇，农村的教育功能正在消失。
2015年，中国中小学生人数不断增加，中国小学入学人数为 1729 万人，比 2014年增加71万人。然而，中国中小学校数量降至24万所，比2014年减少1.1万所，学校数量主要减少在农村地区。
在农村义务教育逐渐减弱的同时，城乡高中教育资源配置严重不均衡。在农村地区，只有不到 10% 的学龄人口能够进入高中，而在城市学龄人口中，这一比例高达70%，结果是：三分之一的城市青年能够完成高等教育，而只有8%的农村青年能够完成高等教育。
这一过程与两个过程同步：教育产业化 (即高校收费体度改革) 和大学生 (特别是农村学生) 的就业困难。
产业化使农村家庭极难支持大学生
根据中国青年基金会的数据，超过60%完成义务教育的农村学生无法升入高中和大学教育，也无法返回家乡耕种或在户外工作。由于农村大学生毕业后找不到工作，他们的家庭经常因为高额的学费和债务而选择离开孩子。
所谓“教育产业化”政策，是20世纪90年代中后期，为了寻找“新的经济增长点”，许多经济学家认为“教育产业化可以推动经济增长。亚洲开发银行经济学家唐敏用他的数学模型建立了一个“经济扩张模型”，让普通高校规模增加了200 万人。
在现代国家，政府负责教育资源的主要分配，公共教育的目标之一是通过教育平等实现社会正义，因此发展教育往往被纳入国家的长期扶贫战略。
