风声|国际学校倒闭招生难,为什么中国家庭没那么热衷留学了?

2024-10-09
作者: 聂日明 来源: 风声

  作者|聂日明

  上海金融与法律研究院研究员

  这个开学季,很多国际学校并不太平。早在上半年,就有很多民间传闻,一些城市的国际学校招生并不顺利,不少国际学校不像以前那些被追捧。很多国际学校学生没招满,频频补录,也有一些国际学校倒闭、关门,如深圳厚德书院、北京房山的诺德安达。

  为何国际学校似有降温之相?有些认为是经济不景气,波及了家庭的重大支出,也有人认为留学的收益小于成本,留学并不划算,他们转回体制内路线,影响了国际学校的招生。

  中国大陆国际学校主要有功能有二:第一,面向来华就业、商务人员的子女。他们中短期在华读书以后,大多数要回到其母校升入大学;第二面向中国境内本地居民出国留学的需求,为了最终可以去境外就读大学,他们选择走国际路线,从高中、初中甚至小学就开始走国际路线。

  国人一般讲到的国际学校主要是指中国学生就读的、走国际路线的高中及以下的学校。国际路线又有两类:公办学校的国际部和民办国际学校,民办国际学校占到了所有国际学校的一半左右。家长选择让子女走国际路线主要是受到出国留学热的驱动。

  出国留学是因为学习太差?这部分只占1%

  改革开放以后,出国留学重新启动。这里有两个关键的时间点,第一次是1993年中央确立的“支持留学、鼓励回国、来去自由”的留学总方针,政策上消除了出国留学的障碍。

  第二次是中国加入WTO,中国日益开放,居民收入迅速提升,上中产和富裕家庭开始有意愿、有能力让子女出国留学。至此出国留学人数连年暴涨,据《中国留学发展报告(2012)》的数据,1872-1978 年百余年间,中国出国留学人员总数不过13万,1978-2000年,中国总共送出34万留学生,而2011年一年出国留学的规模就达到了34万,到2019年,一年留学人数超过70万(中国教育统计年鉴),是2011年的1倍。

  中国出国留学人数及增长

  数据来源:中国教育统计年鉴。左轴单位:万人

  最新的数据为2019年,之后没有公布

  另一方面,海外高校也越来越依赖来自中国的国际学生。英国、美国、澳大利亚等重要的留学目的地,国际学生都是其高校招生的重点,国际学生的比例不仅影响到学校的排名,国际学生的学生素质也因为选择面广而竞争力强,并且他们大多按国际学生标准缴纳学费,是学校的重要收入来源。

  2000年以前,出国留学的主力是在国内读本科的学生,他们申请海外的硕士和博士。但随着时间的推进,留学越来越趋于低龄化,国内高校申请海外高校的本科越来越普遍。由于中国的升学体制与海外有很大差异,为了利于录取,开设海外高校认可的高中课程的国际学校就应运而生,这些国际高中课程最有名的就是IB课程、AP课程。AP相当于美国大学的先修课程,其与高中课程一起用于申请美国高校,IB相当于国际高中文凭认证课程。不同的课程用于申请不同国家的大学,有一些大学也会同时接受多种课程。

  近年来,也有很多家庭更进一步,让子女在海外就读初中、高中,直接以海外高中生的身份申请海外大学,相较于中国大陆的国际学校,无疑更具优势。

  为什么出国留学?一个经常见到的说法是这些学生在国内考不上大学,因此只能曲线救国,去国外读大学。

  这种观点部分正确,但不全面。

  一个显而易见的事实是,中国高中生的学习过程太卷了,他们的付出与他们最终获得的远不匹配。

  据教育部的统计,2017年,中国的985高校的本专科在校生仅占中国高校本专科生的2.9%,211高校的学生仅占全部本专科生的8.1%;2020年时,双一流高校的本专科在校生仅占全部本专在校生的7.9%。

  尽管中国的高等教育入学率已经超过60%,但中国学生读好大学的机会仍然非常小,为了不成为“双非”,他们不得不非常卷的“力争上游”,一些高考竞争压力非常大的省份,二战、三战高考的学生占考生的比例非常高。

  即使高考的竞争如此地激烈,中国高校的育人品质也一言难尽。尽管中国高校在过去二十年出现了突飞猛进的进步,头部的十几所高校已经位居国际靠前的位置,但大多数高校仍然与国际名校有较大差距。中国的原211高校有100多所,排名靠后的高校在国际上要排几千名。但这些学校的入学难度,如果按投入的学习时间与精力来衡量,可能远远大于国际排名1000名左右的高校。

  据北京大学中国教育财政科学研究所在2015-2016年的调查,纯粹是因为在国内考不上大学而考虑出国留学的学生占比并不多,不到一成,而高达5成的学生是因为国内名校总体质量不如国外名校,另外还有六分之一的学生是因为国内名校的竞争压力太大。

  很明显,出国留学的主要需求是优秀学生的消费升级所致,他们本身就很优秀,希望自己的努力能获得更大的回报,能容易地就读更优秀的学校。

  出国留学的首选教育因素

  资料来源:《中国教育新业态发展报告(2017)》

  样本量:北京、深圳、成都的3001名高中生

  除了教育方面的因素,非教育因素也影响了学生的选择,其中有三分之一的学生是因为培养国际视野而考虑留学,大多数非教育因素都是人力资本的增值因素,包括提高就业能力等。

  出国留学的首选教育因素

  资料来源:《中国教育新业态发展报告(2017)》

  样本量:北京、深圳、成都的3001名高中生

  国际学校招生遇冷,根源在于留学“降温”了

  前面铺垫了这么多为什么要出国留学,回过头来看当前国际学校的处境,答案也就呼之欲出。促进留学的因素,反过来就是抑制留学的因素,也是国际学校有遇冷迹象的原因。

  首先,自2018年贸易战以来,美国等国家对中国学生就读STEM等专业有一定的设限,虽然影响的人群不大,但这种氛围对一些有留学计划的人群产生了消极的影响。这是国际关系的新趋势,目前尚不知道走向为何。他对留学意愿的影响也是多元的,可能会打消一些人的念头,也会坚定另一些人要留学的信念。但总的来说,对优秀学生的总体影响是偏负面的。

  其次,留学行为在家庭财务上越来越显得不够经济。2000年以后留学的人里,刚开始有很高比例是留在当地工作,归国人员不到2成,但20年下来,留学人员中归国的比例已经高达8成。从留学的目的来看,仅有2成左右的人留学是为了在当地工作或移民。

  当归国的学生越来越多,他们的国际视野的溢价就越来越低,尤其考虑到中国目前企业出海或外资企业规模不见增长,反而有缩小的迹象,这进一步抑制了海归学历的溢价。

  中国出国留学和学成归国人数

  数据来源:中国教育统计年鉴。左轴单位:万人

  最新的数据为2019年,之后没有公布

  再次,国内经济的不景气更是影响留学的直接因素。据北大财政所的调查,有75%的学生认为,最高可接受的自费留学支出是家庭年收入的50%。如果在国内先读国际高中,一般一年有20-30万,然后出国读本科,硕士、一年需要七八万美元,合计八九年下来,打底需要三四百万人民币。这不是普通中产家庭能负担的。如果这些人的收入受到经济的影响,国际学校和随后的出国留学自然也会受到影响。

  有些人认为留学的性价比越来越低,三四百万的支出换回的只是一个月大几千的工资。这种现象可能确实普遍存在,但并不代表留学的实际收益很低。

  据笔者片面的个人经验,海外英美等发达国家的很多高中和本科教育,对学生个人素质的提升还是非常明显的,除了学业成绩以外,在个人诚信、语言能力、行为习惯上更有很多潜移默化的影响。

  钱颖一教授曾经评论中国学校在“育人”的特点:均值低、方差大,即整体素质还不够高,且一些人素质较差。这是因为中国学校一直保持了高强度的外部纪律输入,而忽视学生自律、自觉、主动性的建设。

  这些个人的行为特征与品质,本应获得较高的“技能溢价”,而市场给不出溢价,本身就反映了中国经济正面临着一些问题亟待解决。

  综合上面的讨论,我们会观察到,国际学校以“国际”冠名,他的周期自然与“开放”密切相关。在中国语境下,开放意味着更多的对外贸易、更多的外资企业、更频繁的中外文化等各个维度的交流,国际学校解决了有一些中国人既想在中国工作、又想让孩子接受国外教育的需求,这对应着是开放中的中国有更多的赚钱机会,也有需要改善的教育服务供给。

  如果教育服务供给并没有明显改善,国际学校的需求,就直接取决于“开放”,因为“开放”才有更多的赚钱机会,留学的溢价才会更大和更多的用武之地。

  惕从“国际学校热”转向“国际移民热”

  从国际经验来看,一个国家从欠发达国家向发达国家快速追赶的过程,出国留学会呈现先上升、后稳定、最后趋于下降的周期,这可以理解。一个不开放的经济体,是不会有多少人出国留学的,一个收入很低的经济体,大多数居民也没有能力出国留学。当该经济体经济开始腾飞时,更多的学生看到了国内教育水平与国际的差距,他们又逐渐能负担得起学费时,他们的出国留学意愿就会加强。

  但当经济体的经济发展水平达到发达国家的时候,居民的留学意愿又会下降,因为这时国内外的教育水平差距会缩小,比较高的人均GDP意味着收入也比较高,海外教育的溢价也会缩水。

  韩国、日本、中国台湾都有过这样的经历。从美国DHS的数据看,2005年时在美国的留学生来源国依次分别为韩国(87416人)、印度(68263人)、中国大陆(54120人)、日本(48719人)、中国台湾(32503人)、加拿大(29898人)、墨西哥(14036人)。2023年则变为印度(377620人)、中国(330365人)、韩国(63314人)、加拿大(43876人)、巴西(41703人)、越南(31310人)、日本(28408人)和中国台湾(28218人)。

  加拿大和墨西哥离美国比较近,人数多并不奇怪,日韩和中国台湾随着经济发展水平的提高,在美国留学生中的比例大幅下降,绝对人数也全部下降。而印度和中国的绝对人数增长了四五倍,并且跃居前两位,反映的正是前述事实。

  在2021年及之前,中国在美留学人数一直在印度之上,但在2022年被印度超过。这也对应着国际学校在国内的处境越来越显颓势。但必须要指出的是,这并不代表中国家庭的实际留学趋势开始下滑。国际学校是“工作在中国、教育在海外”这种模式的产物,目前中国的高等教育质量还没有与发达国家明显缩小差距。

  在这种情况下,国际学校的退潮,除了一些家庭对留学不经济的顾虑,还有一种可能就是更多的富裕家庭和高技能家庭开始国际移民,他们的迁移能力强,当中国就业机会不再光鲜亮丽而教育质量没有同步提升时,他们中的很多人用脚投票,向其它国家和地区迁移,也是国际学校不像以前那么吃香的原因之一。

  显然,我们应该高度警惕这种趋势。中国人口众多,即使高收入和高技能人群的比例很小,但也是一个庞大的人群。他们的需求不在国际学校里释放,就很有可能通过国际移民来释放。

  这是一个跷跷板,当中国教育质量没有明显改善时,对于他们而言,国际学校和国际移民就很容易简化成二元的选择题。在这个时候,政策必须谨慎对待:是应该保持开放、维持一个繁荣的国际学校体系,还是放任他们用脚投票,前往他国寻求一个相对不“卷”的工作环境以及教育环境。

  本文系凤凰网评论部特约原创稿件,仅代表作者立场。

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