韩茂莉：农业是中国送给世界最大的礼物

　　文章选自韩茂莉《农为邦本：中国农业一万年》（三联书店2022年即出）第一章

　　农业开启了文明的大门，不仅引导人类步入文明的殿堂，也成就了四大文明古国的辉煌，无论巴比伦、埃及、印度还是中国，孕育文明的土壤都是农业。于是，一个令人关注的问题呈现在我们面前，作为文明古国，中国奉献给世界最大的礼物究竟是什么？四大发明还是儒家文化？仔细推敲两者都不是，农业才是中国送给世界最大的礼物。

　　每当我们谈起中国悠久而灿烂的历史，多会脱口而出“上下五千年”的文明古国。但是，话音落地立即引起质疑，上下五千年，一前一后就是一万年，若依“夏商周断代工程” 2000年11月9日正式公布的《夏商周年表》，夏朝约开始于公元前2070年，这样至2020年也就四五千年，相距一万年之数，还少了一半。于是有了各种解释，有人说“上下五千年”那不过是个约数，千万别当真；有人说早在夏王朝出现之前，我们就有了三皇五帝这类中国自己的《创世纪》传说；也有人说考古发掘证明史前时期中国境内东西南北均留下大量切实可靠的人类遗址……这些解释说明了问题，又似乎没说什么，因为还是没有道明那一半文明的出处。

　　其实真正的答案只有一个，农业。农业是文明滋生的土壤，也是文明的一部分。中国“上下五千年”的文明进程不仅源于农业，且农业登上历史舞台的年代正合“上下五千年”之数。一万年前，谷子、黍子、水稻已经在中国土地上完成了从野生植物到人工栽培作物的驯化，此后大豆、纤维类大麻、油用大麻、白菜……陆续纳入中国农作物的行列，农业与农业文明在国家问世之前，已经存在五千多年了。

　　粟、黍

　　中国北方驯化的旱地作物

　　21世纪的今天，大家对农业的关注，多限于餐桌，而餐桌上的主食又以米饭、面食为主，很多年轻人对于谷子、黍子及其制作的食物十分陌生，即使端上餐桌，也很少去想它们长在地里的样子，属于哪种作物。古人将谷子称为粟或稷，最初 “粟”之称通行于民间；而“稷，祭也”，故“稷”为谷子之名则用于庙堂祭祀，谷子加工后的粮食即为小米。黍子即黍，加工后为黄米，黄米因淀粉含量高低不同，西北一带也有软糜子、硬糜子之称。小米与黄米外观均为黄色，小米颗粒小于黄米，淀粉含量也低于黄米，故加工为食品以粥、饭为多，黄米中的软糜子则多制成粘糕、油糕，陕北民歌《山丹丹花开红艳艳》中“热腾腾油糕，摆上桌哎”，歌中的油糕就是黄米糕。尽管，今天无论小米饭、小米粥还是黄米油糕，均不是饭桌上的主餐，但历史上的地位却非同寻常。古人常用“社稷”一词比喻天下，社为土地之神，代表国家疆土；稷则是谷子，是国家的根本。土地上有了粮食，国则可以为国，民则可以为生。天下万物，古人唯独用稷，即谷子代表国之根本，原因只有一个，那时普天之下的土地种植的是谷子，率土之滨的百姓以为主食的也是谷子，五谷之中稷居首位。