陶勇：中美系统性冲突，谁能笑到最后？
古希腊学者修昔底德认为，斯巴达人对雅典日渐强大心生恐惧，最终让斯巴达与雅典爆发战。近年有美国学者指出，新兴强国威胁现有霸主地位时，双方愈可能爆发战争或冲突，此之被称作“修昔底德陷阱”。
——题记
“蝴蝶效应”之著名传说流传甚广：一只南美洲亚马孙河流域热带雨林中的蝴蝶，偶尔扇动几下翅膀，可能在两周后引起美国德克萨斯引起一场龙卷风。此效应说明，事物发展的结果，对初始条件具有极为敏感的依赖性，初始条件的极小偏差，将会引起结果的极大差异。
今天，美中系统性冲突蝴蝶效应逐渐显现，而美中系统性冲突的根源来自美国政客的朝不保夕心态。
随着中国经济发展，中国和平崛起的势头越来越令美国忌惮——在美国看来，美中战略竞争的加剧带来了政治和安全挑战，甚至在关键方面超过了美国政策制定者在冷战期间面临的挑战。冷战时期，虽然美苏零和博弈意识形态冲突可能不复存在，但美国当前面临的中国竞争者远比过去面临的苏联竞争者更为强大。莫斯科在欧洲形成了强大的军事挑战，并拥有一个庞大的核武库。它还发挥了重要的国际政治影响，特别是在非殖民化的第三世界国家中。但在这些领域之外，苏联的力量远远落后于美国竞争对手。它的经济实力仅占美国的小部分。苏联军队在欧洲保持着强大的地面部队，但它在总体技术上处于劣势，缺乏全球投射能力。
美中系统性冲突面面观
相比之下，美中两国的竞争已经迅速扩大到军事以外的技术逻辑、意识形态、政治和经济领域。双方在中国周边继续面临危险的爆发点，并就人权、民主和个人自由在国际政治中的作用进行争论。中国人民解放军已经成长为一支强大的力量，拥有令人印象深刻的技术能力，尽管它在关键方面仍然落后于美国军队。此外，与冷战时期不同的是，美国是在其经济实力接近顶峰的情况下参加（军备）竞赛的。而在当下的竞争中，美国正处于一个相对衰落的时期。而中国即使增长有所放缓，但国力的增强速度仍然比竞争对手美国更快。
美国方面认为，到2030年，中国经济规模按名义价值计算可能超过美国，尽管专家们对这种可能性仍有争议。如果目前的趋势继续下去，预算持平的美国军队将面对日益强大和现代化的中国军队。同样的趋势也使中国领导人在处理南海或台湾等长期存在的热点问题时更加无所顾忌，并可能冒着冲突的风险来实现其目标。对于这一严峻的战略挑战，也不可能有一个快速和简单的解决方案。由于深层次的结构性因素，美中之间的竞争预计将持续多年、甚至几十年。
