毛主席读史最大特色——以历史人物为中心
伟人毛主席具有深沉和浓烈的历史人物情结，这从他的诗词中亦可略见一斑:
青年时，毛主席在《沁园春·长沙》中激情勃发:“指点江山，激扬文字，粪土当年万户侯。”
壮年时，毛主席在《沁园春·雪》中傲睨千古:“惜秦皇汉武，略输文采。唐宗宋祖，稍逊风骚。一代天骄，成吉思汗，只识弯弓射大雕。”
晚年时，毛主席在《贺新郎·读史》中感慨无限:“五帝三皇神圣事，骗了无涯过客。有多少风流人物?盗跖庄属流誉后，更陈王奋起挥黄钺。”
毛主席为什么选择以历史人物的传记为中心呢？
早在青年时代，他就在给好友萧子升的信中说：“历史者，观往迹制今宜者也，公理公例之求为急。一朝代之久，欲振其纲而挈其目，莫妙觅其巨夫伟人。巨夫伟人为一朝代之代表，将其前后当身之迹，一一求之至彻，于是而观一代，皆此代表人之附属品矣。”
在研读历史人物传记时，毛主席总会对历史人物进行一番见解独特的品评。他对历史人物的评价，往往不因袭旧说，而是独具慧眼，透过历史人物的言行，抓住历史人物身上最本质、最突出的东西，放言人之所不敢言，做出新颖独到的评析。这些品评都与现实的政治、军事、经济、社会生活密切相关，有着积极的现实意义和科学价值，在一定程度上还反映了毛主席的个性特征和政治立场。
毛主席更擅长引用历史人物的言行事迹，阐明观点，激励下属。在他的文章、报告、诗词、讲话、漫谈中，各类历史事件和历史人物常被提及和品评。
仅在《毛主席选集》一至四卷中，涉及的历史人物，既有著名的政治家、军事家、哲学家、文学家，如老子、孙武、曹操、司马迁、韩愈、朱熹等，也有奸相佞臣，如李林甫、秦桧、刘瑾、魏忠贤等；既有圣贤如孔子、孟子和历朝各代的帝王如秦始皇、汉武帝、唐太宗、宋太祖等，也有被统治者污蔑为“逆党反贼”的农民起义领袖，如陈胜、吴广、李自成、洪秀全……
至于毛主席在平时的演讲、谈话中，所引用的历史人物的典故、功业、逸事，就更是不胜枚举了。
1958年5月，在中国共产党八大二次会议上，毛主席曾一口气举出历史上出身卑微而又有所建树的年轻人达三四十人。从佛祖释迦牟尼，到中国的至圣先师孔夫子;从汉朝的政论家贾谊、晋朝的哲学家王弼，到唐朝的诗人王勃、李贺;从战国时期甘罗十二岁当丞相，到晋朝十三岁搬兵救父的女孩荀灌娘，等等。对这些历史人物的生卒年月、家世、言谈、事功、业绩，他都如数家珍，侃侃而谈，品鉴评论，字字珠玑。这令在座的高级党政干部无不对他的博闻强记和真知灼见而叹服不已。
