连载| 刘继明《人境》上部第二十二章
一个单身的中年男人和一个失怙少年搭伙的日子，渐渐变得像模像样起来。
马垃在赵广富家吃了闭门羹，多少有点儿失望。
谷雨和赵广富前几天为了过水差点打起来，多亏大碗伯出面调解，总算把渠里的水顺顺利利地引到了新改的水田。不过，作为神皇洲有头有脸的种田大户，赵广富不惜抹下脸面刁难合作社的这几个农户，引起了马垃的警觉。他这样做究竟出于什么目的呢？难道仅仅是对谷雨和小拐儿把原本转包给他的责任田要回来发泄不满？还是像大碗伯说的那样，赵广富把他当成了自己“对手”，这一次不过是项庄舞剑，意在沛公？马垃将信将疑。长这么大，他还从未把什么人当过对手呢。无论如何，“对手”这个词太严重了。他和赵广富之间有什么无法调和的矛盾呢？回到神皇洲这么久，他俩除了在村子里或江堤边遇见时礼节性地寒暄几句，连囫囵话也没说过几句。在内心里，他把神皇洲的每一个乡亲都看成自己的父老兄弟，何曾想过把他们当做“对手”呢？马垃思前想后，百思不得其解。但不管怎么说，赵广富心里对他不满，这个事实是不能否认了。马垃觉得很委屈。他想，赵广富肯定是误会自己了。他得找机会把这个误会消除才行。所以，一听说这两天赵广富生病后，他就从园子里摘了一篮刚熟的草莓过来探望。但让他大失所望的是，赵广富不愿意见他，甚至连门也不让进，就让老伴曹桂秀把他打发走了。更让他尴尬的是，从赵广富家出来走了一段路，他才发现忘了把草莓送出手。
现在，正是早上九点多钟的光景，这个在赵广富家碰了一鼻子灰的人，神情失落地拎着一篮子新鲜的草莓，顺着渠道，向闸上走去。大暑已过，再过十多天就是处暑了。虽然正处在一年中最炎热的时辰，但由于昨天傍晚下了一场暴雨，持续了好几天的酷热天气一下子凉爽了不少，渠道上厚厚的灰尘被昨天的暴雨洗涤殆尽，显得格外干爽。渠道边原本灰头土脸的白杨树的枝叶又变得光鲜明亮，精神了不少。不过，由于连日来不停地往庄稼地抽水灌溉，渠里的水越来越浅，就快露出沟底了，散发出一股淤泥和鱼虾腐烂的腥臭味道……
由于正值农忙，水田旱田都有干不完的活路，闸上老万的小卖部门口没有人打麻将，连聚在一起扯闲话的男人也没有，除了几个玩耍的小孩子，空荡荡的。老万一个人坐在门口的那把旧藤椅上，无聊地看着柜台里的电视机发呆。为了省电，那台电视机根本就没有打开。闸上吹过来的风，把老万那只空衣袖吹得来回摆动，像一面残破的旗帜。他懒洋洋地打了个哈欠。就在这当儿，他看见了从渠道上走过来的马垃。像大多数神皇洲人那样，老万每次见到“见过大世面”的马垃，总是表现得很客气。
