刘云:伯明翰市宣布破产使英国再度进入至暗时刻


  曾在国内上映的电影《至暗时刻》是讲二战时期,英国处在最危险的至暗时刻,时任英国首相的丘吉尔通过在国会下议院的一席演讲,鼓舞了英国以及同盟国的无数民众。而眼下,英国的经济也进入了《至暗时刻》现代版,英国此起彼伏的各行业大罢工,物价飞涨,失业率高企,各种社会乱象愈演愈烈,媒体相关报道很多,本文不再重复,本文只深究其深层次原因。俄乌战争冲击仅是外因,英国工业严重衰落才是内因与主因,而且是早就衰落了,英国第二大城市伯明翰市宣布破产及英海军“集体趴窝”,可以说是英国去工业化恶果的两起标志性事件。

  本文把昔日工业革命摇篮,也是最具代表性的当代英国作为一个去工业化的“国家样本”来研究,可以得出一些对中国有警示意义的新观点。

  一 英国第二大城市伯明翰市宣布破产的深层次原因

  据BBC、《卫报》等多家英媒报道,北京时间9月5日(周二)晚间,英国第二大城市伯明翰议会宣布该市破产。当局发布的“第114条通知(Section 114 notice)”称,除了保护弱势群体和法定的服务支出外,禁止其他所有支出。据悉,伯明翰市宣布破产与解决该市同工同酬诉讼高达7.6亿英镑的赔偿有关。为什么?第一个答案是缺钱。第二个答案还是缺钱。第三个答案是极端缺钱。伯明翰议会负责人就表示,这是“一场完美风暴”,缺钱的原因,社会福利开支大幅增长,企业税收大幅减少,而且,目前通货膨胀猖獗。政府束手无策,地主家也没有余粮了!那干脆,破产吧!那谁又是压倒骆驼的最后一根稻草呢?说来你可能不大相信,按照伯明翰议会的说法,“罪魁祸首”,就是男女同工同酬。

  2012年,英国最高法院裁定,伯明翰在薪酬方面歧视女性员工,必须作出赔偿。但按照伯明翰议会的数据,在过去10年,伯明翰财政已经支付了11亿英镑(约合人民币68.4亿元)的索赔,但索赔支出每年还在以500万~1400万英镑的速度增长。这让伯明翰不堪重负。

  于是一座英国第二大城市,居然就因此破产了,那谁的过错呢?表面看与该市同工同酬诉讼高达7.6亿英镑的赔偿有关,虽说这是个重要原因之一,但也不能全归罪于此,追根溯源,深层次原因是上世纪八十年代撒切尔夫人上台后,从1979年1990年连任三届,这十年她一直推动去工业化,伯明翰也深受其害。

  在英国的历史长河中,伯明翰从来都不是一个“无名之辈”,而是“英格兰的工业之心”。不仅因为它地处英格兰中部,有着极其优越的地理位置和四通八达的交通网络,也因为它的煤炭及其他矿藏量丰富,“工业革命之父”詹姆斯·瓦特曾在这里发明出双向气缸蒸汽机。集天时、地利、人和,200多年前的伯明翰催生了一场改变英国和人类历史的工业革命。工业革命开始后,伯明翰依靠工业与贸易业迅速发展起来,一跃成为欧洲最繁荣和重要的城市之一,也是当时铁路、蒸汽机、船舶、钱币等工业制造中心与金融中心,吸引了大批劳动力在此就业与定居,人口从1800年的7.5万,增长至1900年的65万,今天,已有超过260万人工作和生活在伯明翰。

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