老子的哲学及其社会思想

　　（一）老子的时代

　　老子的生存年代，在庄子、礼记和史记等古籍中，本已有明白的指示，即这些古籍中皆一致记载孔子曾见过老子，这证明老孔实为同一时代的人。胡适之推定老子的生年约当西历纪元前五百七十年，较孔子约大二十岁，与事实当相差不远。但自梁启超提出六项怀疑的理由（见评胡适之中国哲学史大纲）以后，老子的生存年代似乎根本成了问题。但梁氏的怀疑理由经过许多人（如张煦、叶青等）的批驳之后，很少能站得住了。继梁氏而起的一些怀疑家，其所持理由大都重复梁氏，更少新的发见；作者的目的只在阐究老子的根本思想，故不欲多费时间从事考证的批评。但有几点应当特别指出：即孔子曾问学于老聃，不仅为史记所大书特书，为老派的庄子所数数称道（见庄子天道，天运和外物诸篇），而且为门户成见素深的孔门子弟所迭次引据（见礼记曾子问篇），这证明孔子之亲自见过老子，是一无可否认的事实，因而成为老孔两派门人之共同的传说。其次，在论语中有不少的处所，如“无为而治者……”，“亡而为有，虚而为盈”，“以德报怨”等，都与老子完全相合，这证明孔子在思想上确曾受过老子的影响。即就老子的文字和思想本身而言，老子一书与后来战国时代的著作亦显然不同。因此我们可以断定：老子实与孔子同时，或略长于孔子，曾一度为周之守藏室吏，后隐于沛（据庄子天道和天运所载，孔子曾两次见过老聃，盖一在其为周之守藏室吏时，一在沛，即归隐于沛之后也），著老子（所谓道德经）上下篇。

　　至老子一书的内容，像古代其他的典籍一样，不无后人窜入的伪作，故在某些节段和语句中，间有矛盾或不可通的地方。但就一般论，老子实为中国古代第一部思想精深而较有系统（就其思想之连贯一致言）的最可靠的古籍，它深刻地反映了一个时代的社会矛盾，这绝不是后世妄人所能随便假造的。

　　如果老子与孔子同时，则老子的时代便正当春秋的末期。这正是中国古代典型的封建制度开始发生动摇和变化的时期（后来战国时代之最激烈的兼并局面，以及秦之建立统一集权的专制帝国，都导源于此）。

　　在这时期中最显著的现象，是各封建诸侯国间的战争之益趋频繁和剧烈。并且战争的范围也由黄河流域扩展到了长江流域（如楚与吴，吴与越之间，都时常发生战争，这是春秋前期未曾有的现象）。此等战争发生的原因，表面上似乎是由于“周室衰微，诸侯争霸”，而实际上却是由于社会经济发展的推动。因为自春秋开始以来，生产技术日见增进（如铁器之普遍应用，手工技术的发达等），商业经济日见发达，货币使用的范围日广，奢侈品的生产愈多。——这一切，大大地刺激了和提高了一班封建贵族的享乐欲望。封建贵族为满足其享乐欲望：一方面，在其所领有的地域内对农民尽量施行榨取，如增加地租、延长徭役、提高赋税等；另一方面，即拼命掠夺别国的领土，即向外扩大榨取农民的范围。在封建时代，战争便是封建阶级扩大榨取农民范围之唯一的手段。同时，新起的商人为了侵入邻国市场，也往往帮助了本国的封建贵族进行战争。