新中国“第一号烈士”段德昌
段德昌，1904年8月出生于湖南省南县九都山乡九屋厂，1925年9月加入中国共产党，参加了北伐战争、南昌起义，是洪湖革命根据地创始人之一、湘鄂西革命根据地的骁勇战将。1933年5月，在湘鄂西根据地第三次“肃反”中被错杀。1945年，党的六届七中全会为段德昌平反昭雪。1952年，毛泽东为段德昌亲属签发了中央人民政府第一号“革命牺牲军人家属光荣纪念证”。1989年，中央军委确定段德昌为中国人民解放军33位军事家之一。
彭德怀的“革命引路人”。段德昌与彭德怀相识于北伐战争期间，两人性格相似、志趣相投，结下了十分深厚真挚的友谊。在此后的交往中，段德昌多次向彭德怀宣传进步思想和革命道理，让苦寻救国救民真理的彭德怀加深了对中国社会、中国共产党的认识与理解，下定决心跟着共产党走。《彭德怀自述》中写道：北伐军攻占武昌后的一日，部队行至湖北玉泉山，他与段德昌在一座关帝庙就宿。段问他对关羽怎么看。他认为关羽是封建统治者的工具，现在还被统治阶级利用作工具，没有意思。段德昌问怎样才有意思，他说为工人农民服务才有意思。两人还聊到共产党的理想和任务、对国民革命的最终目的以及国民党的看法等。彭德怀认为这次畅谈“得益不少”“到现在，有时还回忆这次谈话”。此次谈话前后，段德昌还送给彭德怀《向导》《通俗资本论》等进步书籍，彭德怀看后更加坚定了对马列主义的信仰，并且多次向段德昌提出入党要求。在段德昌的介绍下，1928年4月，彭德怀加入中国共产党，走上革命道路。彭德怀视段德昌为“革命引路人”。
根据地的游击战专家。土地革命战争时期，基于敌众我寡的特点，只有开展游击战，才能保存和发展自己。纵观段德昌的军事生涯，可以肯定地说，在打游击战方面，他算得上是一把好手。在洪湖根据地开展游击战争的实践中，段德昌将掌握的军事理论同当时革命实际相结合，与周逸群创立了一套游击战理论。其基本原则是“敌来我飞，敌去我归，人多则跑，人少则搞”。在此基础上，段德昌还总结出四条游击队的战略战术：分散游击，集中指导；避其锋芒，攻其不备；只打虚，不打实；要打必胜，不胜不打；分兵发动群众，集中应付敌人。该游击战理论与毛泽东、朱德概括的“敌进我退，敌驻我扰，敌疲我打，敌退我追”十六字诀有异曲同工之妙，都是立足敌强我弱的特点，扬长避短，发挥机动灵活的优势，保存自己，打击敌人。
正是在游击战理论指导下，段德昌率部对敌作战往往以弱胜强、屡克强敌，巩固和扩大了洪湖根据地。1938年，毛泽东在《抗日游击战争的战略问题》中说，“红军时代的洪湖游击战争支持了数年之久，都是河湖港汊地带能够发展游击战争并建立根据地的证据”。
