毛主席：你们是红军队伍的宝贝
毛主席高度重视少数民族干部的培养，指出：“要彻底解决民族问题，完全孤立民族反动派，没有大批从少数民族出身的共产主义干部，是不可能的。”1935年10月，红军长征到达陕北后，毛主席在延安亲自领导开办了各种类型的学校，并经常到这些学校讲课。中央党校少数民族班就是这各种类型学校中的一个部分的部分。
1935年10月，红军长征到达陕北后，中央决定立即恢复中央党校。将1933年3月在中央革命根据地江西瑞金创办的马克思共产主义学校与中共陕北特委党校合并，定名为“中共中央党校”，董必武担任校长。
1936年6月，中央党校转移到保安县。在保安办学期间除了设置高级班和普通班外，还专设了一个少数民族班。最初，少数民族班的学员只有10多人，都是跟随中央红军长征来的少数民族干部，如王作义、王海民等彝族战士。9月，中央党校迁至定边后与红四方面军党校合并，红四方面军的协绕顿珠（杨东生）、沙纳、桑吉悦希（天宝）、郭锐、孟特尔（孟托）、罗德干6名藏族战士并入少数民族班。之后，红二方面军又送来扎喜旺徐、贺土司、王寿才3名藏族干部，调来祁海天、马占奎、马永祥、马建英、李占荣等十几名蒙古族和回族学员。少数民族班由10多人扩大到共有50多名学员。
少数民族学员基本上都是贫苦出身，许多人不认识汉字，有的甚至连汉语也不会讲。为了让少数民族学员学好汉语、汉字，党校教员一字一字教、一句一句讲，直到学员明白基本意思为止，倾注了很多心血。这些学员入学时，只有桑吉悦希、扎喜旺徐、沙纳、孟特尔、潘占云等几名党员，其他都是非党员。党校一方面在政治上对他们加以引导，另一方面尊重各少数民族的风俗习惯和宗教信仰，生活上按不同民族特点尽量给予照顾。少数民族班开设的课程有新文字、汉语、唱歌、自然常识、时事、军事知识等内容。1937年中央党校迁到延安，少数民族班的课程增加了地理、历史、党课、抗日救国十大纲领等内容。
经过一段时间的学习，少数民族学员思想觉悟和文化水平都有了明显提高。这是中央党校创办的第一个少数民族班，这个班培养的少数民族干部，后来很多都成为少数民族地区的重要领导人。
那时，毛泽东、朱德、周恩来等中央领导经常到党校讲课。有一次，毛主席到党校讲课，学员们被主席旁征博引、深入浅出的演讲吸引了，刚一下课，学员们自动列队欢送毛主席。看到这些少数民族学员围拢过来，毛主席亲切地问，“今天我讲的课，你们听懂没有？听懂多少？”学员们表示听懂了。毛主席正好走到桑吉悦希面前时停了下来，学校领导向毛主席介绍，他是少数民族班的班长，毛主席幽默地说：“了不得嘛，当了领导，还带长”嘛！”说得桑吉悦希有些不好意思。看到桑吉悦希的窘态，毛主席拍了拍他肩膀，亲切地说：别紧张吗，你叫什么名字？桑吉悦希回答之后，毛主席又问：桑吉悦希是什么意思？听说藏族人起名字很讲究。桑吉悦希回答说：“桑吉”是佛祖的意思：“悦希”是宝贝的意思。桑吉悦希解释说，是活佛给我取的，有点迷信色彩。
