被毛泽东誉为 “工兵专家”的王耀南将军

　　王耀南将军是中国共产党建党初期为数不多的工人党员之一，也是一位富有传奇色彩的开国少将。他8岁就跟随爷爷在安源煤矿做了井下爆破童工，16岁参加秋收起义上了井冈山，抗日战争中提出和创造了地雷战、地道战等经典战术，抗美援朝战争中提出了直接影响战场局势的坑道战战术。王耀南将军一生屡立奇功，曾为我军工程兵的建设和发展作出不可替代的贡献，被毛泽东誉为“工兵专家”。

　　井冈山上炼土盐

　　被敌人围困的井冈山根据地，食盐、药品等物资“无时不在十分缺乏和十分昂贵之中”。1928年6月，王耀南想到在湖南老家做火药提纯毛硝时会有土盐析出，把土盐里的硝和杂质提出来，就可以得到食盐。他把想法报告给了毛泽东和朱德，提纯食盐需要菜油和牛皮，毛泽东听了汇报当即就批给半斤菜油和一些牛皮先做实验。

　　王耀南等人支起大锅架上火，倒入雨水，化开土盐，另外用小锅把牛皮熬成胶。用木棍在大锅里不停地搅拌，适时加入菜油，撇去浮沫，兑入牛皮胶，食盐慢慢地从锅底析出来。停火后把锅里食盐上的硝水倒入水桶，再加入清水使劲搅拌，重复几次后再点火将盐烘干，便得到了白花花的食盐。王耀南还想到用盐碱土、墙角和茅厕边上的老土也可以提炼做黑火药的硝和食盐。在毛泽东和朱德的大力支持下，王耀南几天的工夫就又造出了食盐，部分解决了根据地军民吃盐的难题。

　　见证工兵部队创建

　　1930年5月，王耀南入党不久，被召集到红四军司令部，研究成立工兵连的具体筹备工作。工兵连战士以安源煤矿工人为班底，包括爆破、铁匠、木匠、篾匠、电工等工种，后来继续注意物色矿工、木匠、铁匠、水手、泥瓦匠等有一定技术和专长的人。1930年6月，红一军团总部工兵连在福建长汀正式成立，王耀南任工兵连长。工兵属于特种兵，职权高于步兵，工兵连行使营级职权，朱德对工兵连也是非常重视。1931年4月在福建建宁，红一军团总部正式给工兵连授予军旗。据王耀南回忆，当时军旗是红色的，三面缀着旗穗，以旗穗的颜色区分不同兵种，步、骑、炮、工、辎重五个兵种的旗穗颜色分别为红、黄、蓝、白、黑。工兵连队的旗穗是白色，在军旗二寸半的白布边上写着“中国工农红军第一方面军工兵连连部”。

　　国民党军开始对中央苏区进行第五次“围剿”后，随着战事扩大，红军迫切需要组建规模更大的工兵部队。1934年春末夏初，工兵营在瑞金红军大学成立，刘伯承校长代表红军总政治委员周恩来正式宣布了军委工兵营组建命令并授军旗，王耀南任营长，行使团级干部职权，军旗也是团级军旗。在以后的长征、抗战、解放战争中，工兵部队总是走在前面勘察地形，无论是进攻、防御，还是撤退，都离不开工兵部队的特种作业，这支部队也是中国人民解放军工程兵部队的前身。