徐向前元帅三次临危受命，毛主席曾深情地说：“好人！”
徐向前元帅是我党杰出的无产阶级革命家、军事家，他在几十年的戎马生涯中，被党多次委以重任，为中国人民解放事业和社会主义建设事业立下汗马功劳。其中，有三次“受命于危难之际”，更充分展示出他不计个人得失、顾全大局、勇挑重担的崇高品格和衷心为党无私无畏的革命精神。
危急关头，徐向前继任红4师师长
1927年12月16日，广州起义失败后被迫撤至花县的部分起义军和工人赤卫队进行整编，成立了红4师。经过民主推选，叶镛任师长，袁裕(国平)任党代表。作为工人赤卫队领导人之一的徐向前被推任为第10团党代表。不久，又代任师参谋长。
1928年元月，徐向前随同红4师经长途转战到达海丰，与红2师胜利会合。红2师和红4师的胜利会合，使海丰这座革命的城市更加红火，四乡的农民武装乘机大发展。东江特委召开军事会议，决定“迅速扩大红区”，命令红2师北向紫金、五华地区发展，红4师东向普宁、惠宁地区发展。
红军的不断壮大和反动据点的相继丢失，使得国民党反动派极为震惊，急忙调派第4、第5、第7军等部配合各县民团武装共几万兵力，分3路向东江“围剿”。敌人大军压境，而此时的东江特委对形势估计过于乐观，不顾敌强我弱，红军疲惫不堪的现状，号召工农革命军和赤卫队“同敌人决一死战”。对于徐向前他们提出的为保存力量从平原转到山区的做法予以否定，还提出“反对上山主义”的口号。4月中旬，东江特委召开红2师、红4师领导干部出席的联席会议，仍高谈“迎接革命高潮”和“反攻”，徐向前等人要求保存力量，实行机动游击的意见受到漠视，最后会议作出反攻海丰县城的错误决定。
东江特委的“左”倾盲动主义造成严重后果，红军攻打海丰县城失败，被迫退回山区，斗争环境更加险恶。国民党第4军第16师3个团追剿进山，见人就杀，见村就烧，采取惨无人道的手段，血洗山区。红4师被围困在深山里，处境日益艰难。由于缺吃少药，许多人病倒了，师长叶镛患了严重疟疾，不能行走，隐藏在白木杨山的后草棚内。6月17日，被搜山的敌人捕去，英勇就义。
此时的红4师处境十分危急：成立时近千人，半年多的光景，已损兵折将一多半，师长叶镛牺牲，党代表袁国平去了上海，一些营团干部负伤，战士外逃、死伤……师部成了空架子，营团不成编制，别说发军饷，一日三餐都难以保证，还要面临敌人一次次的进山“围剿”。东江特委转来广东省委决定:徐向前继任红4师师长。这真是“临危受命”啊!不善言谈的徐向前愈发沉默了，他在思考着如何带好这支队伍，如何维持局面。
