王贵新：还人民的音乐与人民，《祖国颂》一曲伟大的颂歌
刘炽（1921年3月10日 一1998年10月23日），原名刘德荫，曾用名笑山，出生于陕西西安，是中国内地著名的作曲家、音乐家。他毕业于鲁迅艺术文学院，在音乐领域有着卓越的贡献。
他的创作生涯丰富多样，1936年参加红军，后考入延安鲁艺文学院音乐系，毕业后留校任教。1945年任东北文工团音乐部主任，后担任东影作曲、中央戏剧学院歌剧团作曲等众多重要职位，还曾任中央戏剧学院歌剧团原艺术指导、中国铁路文工团原艺术顾问、辽宁省歌剧院原副院长等。 刘炽创作生涯是从1939年发表处女作《陕北情歌》开始的，到目前为止，已创作了大型作品70余部，中小型作品近千首，著述了15万字的多篇论文，出版了作品集14本，并且中小学音乐教材中也收入了他的多首歌曲，他的作品数量多、质量高、流传久远，这在当代音乐界是非常突出的成就。他的作品具有浓郁的地方风情特点和突出的个性风格，深受广大民众喜爱，在中国音乐发展历程中占据着重要的地位。他的代表作如《我的祖国》，通过抒情性的叙述，以激扬的旋律和丰富的多声部效果将英雄祖国辽阔、壮丽的形象做了充分展现，已成为当代中国影响最广、意义最为深远的经典歌曲之一，而像《新疆好》《让我们荡起双桨》《英雄赞歌》等一批作品也无不洋溢着纯正的民族风格，这都归因于中国的民间民族艺术沃土对他的滋养，他也将民间音乐的精髓融入自己的艺术创作中，始终秉持着“祖国、人民、中华民族，这是我永恒的主题”的创作理念。
刘炽创作了大量优秀的音乐作品。他的创作生涯从1939年发表《陕北情歌》开始，此后不断有佳作问世。 在民族民间音调、地域性音乐的交响化创作上有许多优秀成果。例如他艺术生涯中的第一首音乐作品《陕北情歌》，这是他音乐创作的起点，具有鲜明的地方特色。还有融入山陕地方戏曲“道情”风格的歌曲《翻身道情》，这种将地方戏曲风格融入歌曲创作的方式，使得歌曲既有地方韵味又有独特的艺术魅力。曾随人民军队南征北战唱遍全国的秧歌舞进行曲《胜利鼓舞》，也是他的代表性作品之一。 他创作的《我的祖国》是当代中国影响最广、意义最为深远的经典歌曲之一。歌曲通过抒情性的叙述，以激扬的旋律和丰富的多声部效果将祖国辽阔、壮丽的形象展现得淋漓尽致。《新疆好》以独特的旋律描绘出新疆的美好风光和独特风情，《让我们荡起双桨》充满童真和诗意，成为了中国经典的儿童歌曲，深受广大儿童喜爱并传唱至今。《英雄赞歌》也同样洋溢着纯正的民族风格，这些作品都体现了他对民族民间艺术的吸收与创新，充分展现了他卓越的音乐创作才华。
1957年，为庆祝新中国成立八周年，中央新闻纪录电影制片厂拍摄了我国第一部大型宽银幕文献纪录片《祖国颂》，其同名主题歌《祖国颂》由乔羽作词，刘炽谱曲。
当时新中国成立不久，在各方面都取得了一定的发展成果，正处于蓬勃向上的发展阶段。全国人民对新中国充满了热爱和自豪之情，这种积极向上的社会氛围为《祖国颂》的创作提供了良好的社会环境基础。刘炽作为一位有着强烈爱国情怀的作曲家，在这样的背景下，他积极投入到创作中，用音乐来表达对新中国所取得辉煌成就的赞美之情。他将自己对祖国、对人民的深厚情感融入到旋律之中，使歌曲能够满怀激情地颂赞新中国，充满了对祖国的挚爱之情和民族自豪感。从历史发展进程来看，这一时期中国在政治、经济、文化等方面都在逐步探索和发展，《祖国颂》的诞生也是对这个伟大时代的一种音乐写照，反映了当时人们对社会主义建设充满信心和期待的精神状态。
《祖国颂》是一首气势恢宏的大型合唱曲。它的旋律宽广，这种宽广的旋律给人以大气磅礴之感，仿佛能够描绘出祖国壮丽的山河画卷。 从演唱形式上看，它采用了混声四部合唱的形式，在歌曲的不同部分有着不同的表现手法。例如，开始由男高音声部领唱，旋律悠长，这样的领唱设计使得歌曲一开始就带有一种引领性的悠扬感，仿佛在诉说着祖国的故事。接着是三个声部用紧凑的节奏呼应，又加入了富有特色的男高音，这种不同声部之间的交替和配合，丰富了歌曲的层次感。
从歌曲结构上看，它分为多个部分。第一部分采用领唱、合唱的形式，旋律舒展开朗，热情赞颂了祖国的壮丽山河，让听众能够感受到祖国山河的雄伟与美好；第二部分旋律抒情宽广，描绘了祖国各地繁荣昌盛的景象，抒情的旋律就像在细细诉说着祖国的繁荣；第三部分为歌曲第一部分的再现，意境更为瑰丽，显示出伟大祖国的前进步伐和人民的豪迈气概。
在创作手法上，它借鉴了民族特点的旋律，运用西方编曲手法赋予民族音乐以新意。在和声色彩的运用、织体的写法、复调的应用等方面，营造出了接近完美的音响效果，使这首作品能够广泛流传。它既有西方专业音乐的逻辑性、和声色彩的丰富性，又加入了中国传统音乐特有的神韵，使旋律、音色和节奏以及个性表现力得以发展，这种融合的创作手法使得《祖国颂》在音乐风格上独具魅力，成为经典之作。
《祖国颂》自诞生以来，具有广泛而深远的影响力。
从国内来看，它作为庆祝新中国成立八周年的大型宽银幕文献纪录片的主题歌，歌曲通过电影的传播，让更多的人听到并了解。它激发了全国人民的爱国热情和民族自豪感，成为了表达对祖国热爱之情的经典之作。在许多重大的节日庆典或者爱国主义教育活动中，《祖国颂》经常被演唱，比如在学校的爱国主义教育中，它是一首能够让学生深刻感受到祖国伟大的歌曲，有助于增强青少年对祖国的热爱和对国家发展的认同感。 在艺术领域，它为合唱音乐创作提供了优秀的范例。其在和声、旋律、演唱形式等方面的创新和成功运用，为后来的合唱作品创作提供了借鉴和参考。许多合唱团在排练和演出过程中，会选择《祖国颂》作为经典曲目进行演绎，这不仅有助于提高合唱团的演唱水平，同时也在不断传承和弘扬这首歌曲的艺术价值。
从国际影响力来看，它也是中国音乐文化走向世界的一张名片。在对外文化交流中，《祖国颂》以其大气磅礴的旋律和对祖国壮丽山河、繁荣景象的生动描绘，向世界展示了新中国的形象和中国人民积极向上的精神风貌，增进了世界对中国的了解和认识，提升了中国音乐文化在国际上的地位。
刘炽一生创作了上千部（首）作品，包括《我的祖国》《英雄赞歌》《让我们荡起双桨》等经典歌曲，影响了几代人。 刘炽不仅是一位杰出的作曲家，还是一位热心的音乐教育家，培养了众多优秀的音乐人才。 著名指挥家杨鸿年称刘炽为“中国的旋律之王”，著名字作家乔羽称他的名字将永远载入音乐史册，著名诗人、剧作家贺敬之称他是新中国最杰出的作曲家之一。
通过《祖国颂》的创作，刘炽不仅展示了他卓越的音乐才华，更表达了他对祖国的无限热爱和对人民的深厚感情。这首歌曲至今仍被广泛传唱，成为了中华民族音乐宝库中的瑰宝。
