傅正｜“棉花帝国”是怎么统治亚洲的？

　　一、逃往印度

　　1600年，英格兰女王（注意当时只是英格兰女王，而不是整个不列颠的女王）伊丽莎白一世签发了一份“伦敦商人在东印度的监管者兼公司”（The Governor and Company of Merchants of London Trading into the East Indies）的皇家特许状。这份特许状标志了后来大名鼎鼎的英格兰东印度公司正式成立。

　　去年上映过一部从头到尾都在胡说八道的五集纪录片《通往北京的道路》。它把西方殖民入侵说成是为了追求平等商业往来的进步举动，这只能说明主创团队的世界史知识贫乏到了不堪入目的境地。如果这部纪录片的逻辑能成立，那么东印度公司显然也可以是人畜无害的和平天使，毕竟它名义上只是一个商业特许公司。谁都知道，这个结论是极其荒谬的。

　　成立之初的英格兰东印度公司瞄准的是东南亚的香料。不幸的是，他们来晚了一步。荷兰人和葡萄牙人已经垄断了以奴隶制为基础的香料贸易，又岂能容许其他欧洲人染指？

英国东印度公司的仓库

　　在1622年，英格兰东印度公司仅仅成立了二十余年，他们就在荷兰人的排挤下步履维艰，不得不考虑从印度尼西亚东北部的香料产地摩鹿加群岛（Moluccas Islands）撤退了。但荷兰人连这个机会都没给他们。就在英格兰商人犹豫不决时，荷兰人的军刀就已经加到了他们的脖子上。这就是1623年初载入欧洲殖民史的“安汶岛屠杀案”（the Amboina massacre）。

　　限于篇幅，我无法详述这一事件，它只不过是西方殖民者在亚洲尔虞我诈的缩影，并成为后来英荷战争的重要导火索之一。当时的英格兰人还不是海上马车夫的对手。以安汶岛事件为转折点，最终英国仅在东南亚地区勉强守住了位于爪哇岛西端的万丹的地盘。打不过荷兰人，又不甘心退出亚洲，这些倒霉的英格兰“商人”该何去何从？

　　南亚次大陆！也许印度和孟加拉能成为通向印度尼西亚的后门呢？也许印度和孟加拉能够贡献更好的香料种植园呢？逃往印度成为了英格兰东印度公司起死回生的转折点，并彻底改变了亚洲历史的走向。

　　起初，英格兰人仍打算印度等地开展香料种植业，比如查尔德爵士在1681年发表的《关于东印度贸易的考察》中宣称，英格兰东印度公司在对抗荷兰的垄断经营过程中，通过进口胡椒等香料成功打压了荷兰的垄断价格，从而帮助英格兰王国节省了50万镑。

英荷战争

　　但查尔德的精神胜利法并没有改变这一基本事实：无论从品质还是产量上看，印度、孟加拉等地的香料都没有办法跟印度尼西亚相比。毕竟东南亚的自然环境对于肉豆蔻、胡椒等农作物而言得天独厚。英格兰人想要广开财源，就必须选择另一种欧洲奢侈品市场喜欢的亚洲产品。